鼠类和其他啮齿动物为主要传染源，其他猫、羊、兔、骆驼、狐、狼等也相关药物为传染源。鼠蚤叮咬是主要传播途径，肺鼠疫病人痰中的鼠疫杆菌可通过飞沫传播，少数可通过直接接触传播。鼠疫病后可获得持久免疫力，预防接种可获一定免疫力，可降低易感性。
可以吃豆腐豆浆和牛奶等食物，它们含有丰富的植物蛋白质，能够补充因病造成的腹泻所致的蛋白质丢失，具有一定的改善免疫力的作用。并且含有动物性蛋白质丰富，且含有水分充足，有利于改善本病所致的氨基酸缺乏。
鼠疫是通过老鼠或者跳蚤叮咬人体而传播的，或者是误食被鼠疫粪便或分泌物污染的食物或水、被携带的污染物通过空气、飞沫被人体吸入而感染。如果出现腺鼠疫，最典型的症状就是淋巴结肿大，会出现红痛的感觉。出现肺鼠疫会出现呼吸短促，胸痛，咳嗽咳痰等症状。
鼠疫的潜伏期因临床类型不同而有所不同，腺型和皮肤型鼠疫的潜伏期较长，约为2至8天，原发性肺鼠疫和败血症型鼠疫的潜伏期较短，约为1至3天。鼠疫是由鼠疫杆菌引起的啮齿动物中的自然疫源性疾病，在一定条件下，通过疫鼠，疫蚤传染给人而引起人间鼠疫，如果能够早期诊断，及时应用有效的抗菌药物治疗以及其他的抢救措施，大部分患者是可以治好的。
鼠疫的传播途径主要包括三点：第一、也是最重要的传播途径，就是动物和人之间的传播。第二、经皮肤的传播。少数可以因为直接接触病人的痰液、脓液或者生病动物的皮、血、肉，经过破损的皮肤或者黏膜传染。第三、呼吸道的飞沫传播。主要见于肺鼠疫的病人，他们的痰里面含有鼠疫耶尔森菌，可以通过呼吸道的飞沫来构成传播。