早期肝硬化肝腹水症状较轻，常缺乏特异性，以疲倦乏力，食欲减退及消化不良为主，可有恶心，厌油，腹部胀气，上腹不适，肝区隐痛及腹泻等症状，需要定期复查，及早就医，全面检查，积极对症治疗，控制病情发展。
肝硬化腹水症状的程度随着腹水不同阶段，而有不同的临床表现。少量腹水时，病人都没有什么自觉症状，可以在B超检查中偶然发现。当腹水继续增加时，可以出现腹部膨隆，腰围增大，偶有轻微腹痛的症状。如果出现大量腹水时，可以出现恶心呕吐，食欲不振，饱胀感，呼吸困难，下肢浮肿，尿少。
肝硬化分成代偿期和失代偿期，代偿期只有一些轻微的乏力、纳差等症状，到了失代偿期，会出现明显的乏力、纳差、消化道出血、黄疸、腹水等，肝硬化在临终前会出现静脉曲张导致的消化道出血，脸色苍白且四肢湿冷甚至休克。
肝腹水是由于各种慢性肝病致肝硬化失代偿期阶段形成的，不是一个单独的疾病，而是许多肝脏终末期的共同临床表现。肝腹水晚期的症状包括，腹部胀大不适明显，可呈进行性加重，可见腹壁静脉曲张，甚至呈蛙腹状，可伴有上消化道出血，呼吸困难、恶心、呕吐、食欲减退、下肢凹陷性水肿等不同临床表现。抽腹水，对于肝癌腹水的治疗，应对病因进行治疗。
一般表现为皮肤干枯粗糙，面色灰暗黝黑。常有贫血、舌炎、口角炎、夜盲、多发性神经炎及浮肿等。肝硬化晚期营养状况较差，消瘦乏力，精神不振，重症者衰弱而卧床不起。也是肝硬化腹水晚期症状之一。
肝硬化转肝腹水的症状是，胀腹感明显，肝硬化大多已经进入到失代偿期，腹胀成为可感的显著症状之一，当出现高度腹胀时，就表明肝硬化已经转为肝腹水了。可造成呼吸困难，影响睡眠，多数是晚上，症状加重，令人彻夜难眠。