腰椎间盘突出是腰椎纤维环的破裂或不完整，导致椎间隙的髓核疝出或者突出。腰椎间盘是以纤维环、髓核、上下软骨盘为主体，起缓冲、减压、保护作用。椎间盘突出，即纤维环断裂，髓核突出，可导致腰腿痛、下肢坐骨神经痛。腰椎间盘突出以20~40岁的青年为主，以男性为主。第四至第五腰椎间盘是最能承载人体最大的力量，也是最易凸出的部位。腰椎间盘突出可以是两侧突出，也可以是单侧突出，也可以是后部和中央，突出的形式和症状也是不同的。
腰椎间盘突出不同于腰椎间盘膨出，膨出如果不及时的处理，可能会造成腰椎间盘突出。腰椎间盘的压力增加，会使椎间盘向外扩张，从而刺激周边的神经，从而造成轻度的腰疼，随着腰椎的隆起，纤维环会慢慢地断裂，髓核从纤维环的缝隙中凸出，造成腰部疼痛，同时还会刺激神经根，造成下肢疼痛。腰椎间盘突出会导致排尿困难或者瘫痪。在有膨出的情况下，要注意做好平时的护理，避免弯腰搬运重物，避免过度劳累，以免膨出发展为突出。
腰椎X线平片。单纯X线平片不能直接反映是否存在椎间盘突出，但X线片上有时可见椎间隙变窄、椎体边缘增生等退行性改变，是一种间接的提示，部分患者可以有脊柱偏斜、脊柱侧凸。此外，X线平片可以发现有无结核、肿瘤等骨病，有重要的鉴别诊断意义。
腰椎间盘突出症要尽可能的早期诊断，早期诊断最重要的方法就是在家进行自我诊断，自我诊断应该结合自身的临床表现，比如出现腰痛、腿疼、腿麻、休息后不见好转，特别是神经支配区域的皮肤出现麻木都可以诊断为腰椎间盘突出症。依据病因及诱发因素，比如长期从事重体力活动、弯腰，以及随着年龄的增长出现关节退行性病变等。
椎间盘突出的发病原因主要是内在与外在两种因素的共同作用，内在因素是椎间盘失养退变，外在因素是劳损，外伤等，其病理变化是纤维环破裂髓核突出，由此产生的化学性刺激和物理压迫。应根据不同的病情选择适宜的方法进行治疗。轻的情况下可以采用牵引，理疗，红外线，推拿按摩治疗。如果严重就需要手术。
腰椎间盘突出是不能完全医治的，只能通过一些医疗技术来缓解腰椎间盘突出带来的疼痛。在医学上，不疼痛就可以称之为治愈了，但是很容易复发。主要的还是不要给腰部带来压力，以防止病情的加重。