肾衰竭患者易出现面部泛黄，常被误认为缺乏休息、精神问题，但这是早期肾衰竭的症状。早期肾功能衰竭是容易导致贫血，病人的脸泛黄，随着时间的推移，面部泛黄变得越来越明显，需要注意这是一个暗示病人的身体异常。
肾功能衰竭期病人症状明显，出现贫血、乏力、恶心、皮肤瘙痒，食欲不振，夜尿增多等症状。随着病情的进展，病人出现各系统功能改变。心血管系统出现心悸，心前区不适、胸闷、夜间平卧受限等表现。呼吸系统出现气短、呼吸困难、肺水肿、胸腔积液等。血液系统出现贫血，出血等。神经系统有失眠、瞻妄，严重出现抽搐发作等。骨骼系统，钙磷代谢紊乱出现骨病等。
慢性肾衰竭的病人能够以优质的低蛋白饮食摄入营养。所谓优质，就是一些动物性的，比如鱼、肉、鸡蛋、牛奶等，这样的食物可以为病人提供必需的氨基酸，可以被身体所利用，既保证了病人的营养，又不会增加肾脏排泄的负担。
肾衰不可以吃冬瓜，冬瓜中含钠量较低，具有明显的利尿消肿作用，因而是肾脏病、浮肿病及高血压病病人的理想蔬菜。冬瓜也有降低肾小球滤过率，使肾功能不良者血中尿素氮升高的作用，甚至会引起肾功能衰竭。所以，肾功能严重不良者忌食冬瓜。
肾衰竭可以多吃如土豆、山药、芋头、南瓜、粉丝、荸荠、藕粉等蛋白质低、热量高的饮食。含非必需氨基酸高的食品应该少吃，如干豆类、豆制品等。同时如果合并高血压和严重浮肿，要限制钠盐摄入，必要时用无盐膳食。
