最先出现的症状是近事记忆减退，在日常生活中经常遗忘常用的物品。随着病情的进展，可以出现远期记忆力的减退，对既往熟悉的人和事物不能认知，叫不出名字。随着病情的发展，老年痴呆还可以出现性格改变，思维和判断能力下降，工作和社会接受能力的障碍，情感上可以出现淡漠、哭笑无常，不能完成日常生活中简单的事情。随着病情的进一步发展，晚期可以出现肺部的感染、发热、压疮，最终导致全身脏器衰竭，出现临床死亡。
老年痴呆的症状很严重，它会影响生命和健康。死亡的直接原因是脑血管区的动脉硬化。老年人患上严重的老年痴呆后，家庭的陪伴是非常重要。因为严重的情况会出现生活不能自理，甚至产生幻觉和幻觉，给周围的人带来极大的痛苦和麻烦。
老人大部分都在一年左右就会去世了，因为它的并发症非常难控制。如果老年性痴呆合并有其他的心脑血管病或者高血压、糖尿病，那么可能产生并发症的情况比前面的健康，而单纯老年性痴呆的病人并发症会产生的更早，或者更复杂，死亡率也就更高，成活的时间也就会更短，所以一般老年性痴呆的晚期，存活时间大概就是一两年左右。
老年性痴呆本就是个自然过程，不是用药就能起多大作用的，一般治疗的药物主要只起一个辅助作用。平时生活中的饮食更应该注重：要多吃鱼类、核桃、黑芝麻、绿茶、枸杞等，新鲜蔬菜、水果、牛奶、鸡蛋、大豆、豆腐等，这些都是有健脑益智的作用。可提高脑细胞的活性，延缓痴呆症的病理过程。
老年痴呆不会影响生命，但是严重影响了生活质量。其本质是一种进行性的神经系统退行性疾病。主要的临床表现是记忆力减退、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍、人格和行为的改变等。常见的原因可能是长期情绪抑郁、独居、文化水平低、很少参加社交活动、缺乏体力和脑力活动等。
老年痴呆症又称阿尔茨海默病。成活时间一般为2年至20年，平均7年左右。阿尔茨海默病是一种不可逆的慢性进展性疾病，现有的治疗措施均不能逆转发展。其进展速度亦无法预测，且个体差异大，多于病和晚期死于严重的并发症，如肺部感染等。