第一阶段，肾功能代偿期，化验血肌酐在133-177μmol/L之间。第二阶段，肾功能失代偿期，化验血肌酐在186-442μmol/L之间。第三阶段，肾功能衰竭期，也就是尿毒症前期，化验血肌酐是在451-707μmol/L之间。第四阶段，尿毒症期，化验血肌酐≥707μmol/L。
肌酐大于451umol/L属于肾功能衰竭失代偿期，大于707umol/L属于尿毒症期，但是单凭肌酐判断肾功能衰竭严重程度不是特别准确，因为不同的人，肌酐基础值是不同的，比如青年人以及肌肉含量较高、基础肌酐值会比较高，此时虽然肌酐大于451umol/L，严重程度可能也不是特别重。老年人尤其是体质衰弱、身体较瘦的老年人，即使肌酐达不到451umol/L，严重程度也可能非常高。
国慢性肾功能衰竭的分期方法，将慢性肾功能衰竭分为4个阶段，现在一直沿用这种分期方法。第一阶段，肾功能代偿期，化验血肌酐在133-177μmol/L之间。第二阶段，肾功能失代偿期，化验血肌酐在186-442μmol/L之间。第三阶段，肾功能衰竭期，也就是尿毒症前期，化验血肌酐是在451-707μmol/L之间。第四阶段，尿毒症期，化验血肌酐≥707μmol/L。
肾功能衰竭最简单及最常用的检查是查肾功能，通过采取静脉血离心后检测血肌酐、血尿素氮、胱抑素c等，也可以检测肾小球滤过率。对于有基础肾病的患者，若想清除每个肾脏的残存肾功能，可行肾脏ECT检测。
肾功能衰竭症状包括：水肿，这是肾衰竭的主要临床表现。食欲减退、恶心、呕吐，血液中过多的毒素可刺激胃肠道黏膜，影响营养物质的正常消化与吸收。乏力、心慌，因为肾衰竭常合并贫血，体内能够运输氧气的红细胞减少，组织能量不足，就会产生乏力、头晕、心慌等症状。头晕、头痛，这是肾性高血压的表现。皮肤瘙痒，主要是因为体内钙磷代谢紊乱所致。