甲肝病毒主要以人体、猕猴、人猿等灵长类动物为宿主，猫身上一般没有的。甲肝主要是经粪口传播途径感染，即由病人的潜伏期或急性期粪便、血液中的甲肝病毒污染水源、食物、用具及生活密切接触经口进入胃肠道而传播。即使对象患有甲肝，也要经过粪便、血液、食物等途径经口传播。
水源传播是引起甲型肝炎暴发流行的传播方式，多发生于暴雨和雨季之后。病人的粪便、唾液、呕吐物等排泄物因雨水的冲刷可污染周围环境，尤其是水源。在卫生条件比较差的农村，由于无自来水设施，多饮用井水、河水或池塘水，当身体抵抗力减弱又饮用被污染的水后，极易引起感染，并出现暴发流行。食物传播是食用了被甲肝病毒污染的食物(特别是生吃的瓜果、蔬菜，或未煮熟的贝壳类海产品如牡蛎蚬子、蛤蜊和毛蚶等)引起。
甲肝的传染方式主要来自受污染的食物，特别是生的和未煮熟的水果和蔬菜，或煮熟的和煮熟的贝类，这种传播方式引起的甲型肝炎疫情潜伏期较短，病情较严重。水源传播，这是导致甲型肝炎爆发和流行的主要传播方式，通常发生在暴雨和雨季之后。在卫生条件差的农村地区，由于缺乏自来水设施，人们经常饮用井水、河水或地沟水。
甲肝的早期一般没有明显的症状体征，缺乏特异性，容易被人们误诊和漏诊，而延误病情，继而引起暴发或散发流行，因此了解甲肝早期的症状，做到及时有效的防止和医治是很有必要的。
甲肝和戊肝都属于肠道传染病，以粪―口为主要传播途径，就是人们常的“病从口入”。粪―口传播的方式是多种多样的。此种传播常发生于卫生条件差、居住拥挤的地方，在农村，当粪便管理不善时尤其容易发生此种方式的传播。经水和食物传播是甲肝爆发和流行的主要传播方式。
甲肝的传播途径主要是通过粪口传播，通过消化道传播的，通常是污染了水源而感染的。甲肝的传播有爆发性传播的一些特点，治愈之后终身获得免疫力，终身不会再感染甲肝病毒的。