早期肺气肿一般是可以治愈的。初期的症状是咳嗽和痰量增加，如果是上呼吸道感染，出现咯痰粘痰，颜色变深、浓稠，就有可能是肺气肿。
轻微的咳嗽会导致吸烟者的咳嗽，这是肺气肿的一种表现，但是也有可能是肺部疾病的早期表现，或者是肺气肿的病人出现了不清楚的体重减轻。
很多慢性疾病都会导致体重的莫名其妙的减少，比如肺气肿，因为它的病程较长，初期没有任何征兆。
早期肺气肿是可以进行治好的。肺气肿的治疗首先应该是对慢性支气管炎及支气管哮喘的原发病的治疗，这些原发病得到了控制，才能阻止肺气肿的发展。治疗多采用功能锻炼及物理治疗为主，可做腹式的呼吸，以加强呼吸肌的运动，进行太极拳，呼吸操等锻炼，可以家庭氧疗。
肺气肿严重以后，会出现有明显的呼吸衰竭。因为肺气肿是由于肺泡的弹性回缩力下降，肺内的残气量增多，体内二氧化碳和氧气的交换受到不同程度的限制，可出现明显的缺氧或者伴随、不伴随有二氧化碳的潴留。如果因为外伤导致气胸或者由于严重的感染，会加重肺气肿的这些症状，出现明显的喘息、气促、气短、胸闷。严重会出现有呼吸窘迫导致呼吸衰竭，甚至引起生命体征的不稳定，导致心脏功能的衰竭，引起休克状态。
肺气肿会有慢性阻塞性肺疾病，再进展就是慢性肺源性心脏病、呼吸衰竭，极少部分未来可以出现肺肿瘤，出现肺气肿，一般除外吸氧，戒烟，无其他特殊治疗，主要是因为长期吸烟或长期接触粉尘所致，也常见于中老年人。
儿童肺气肿的主要症状是取决于肺部气肿的严重情况，初期一般不会出现任何的症状，也可能是在劳动和运动时出现气促的情况。
当肺气肿发展到一定阶段时，患者的呼吸会变得更加严重，即使是在运动或者完全放松的情况下，也会出现乏力、体重下降、食欲减退、上腹部胀满、咳嗽、咳痰等。典型的肺气肿组胸腔前、后直径变粗，呈桶形，呼吸活动变差，声音颤抖变弱，探查过清音和清浊音区变窄，肝浊音区下降，呼吸音下降，可出现干燥、湿啰音、心音低音。
在早上的时候，可以做呼吸功能锻炼，从而加强吸肌的活动，另外支气管哮喘和慢性支气管炎都能引起肺气肿，所以在治疗的肺气肿的时候，要避免原发病，只有这样才能让肺气肿的治疗起到效果，防止病情继续恶化。