是由于肝脏受到内外各种因素影响引起肝脏发生炎症，是由于病毒感染引起的肝炎；根据病情的起缓不一样，把肝炎分为急性肝炎和慢性肝炎，根据病毒感染不同分为甲、乙、丙、丁、戍型肝炎。
肝炎共有5种类型，常见的类型有2种，以甲型肝炎和乙型肝炎最多。肝炎是肝脏炎症的统称。通常是指由多种致病因素--如病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物、酒精、自身免疫因素等使肝脏细胞受到破坏，肝脏的功能受到损害，引起身体一系列不适症状，以及肝功能指标的异常。
根据引起肝炎的病毒种类，可分为甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎。甲型、戊型肝炎主要通过消化道感染，乙型、丙型、丁型则主要通过血液等其他途径传染。每一类型的肝炎传播途径各有其特点，预防措施也是针对各种传播途径的特点来制订的。
目前病毒性肝炎已有甲、乙、丙、丁、戊、庚、输血传播病毒七型，分别由甲型肝炎病毒（HAV)、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、丁型肝炎病毒（HDV）戊型肝炎病毒（HEV）、庚型肝炎病毒（HGV）、输血传播病毒（TTV）等引起。
肝炎的传播途径有食物传播、水源传播、呼吸道传播、血液传播、母婴传播、性接触传播等，不同肝炎传播的途径也不同。乙肝、丙肝是通过血液传播、母婴传播和性接触传播，甲肝、戊肝是通过食物、粪便传播。