气管炎可以由于病毒或者是细菌直接感染引起，或者是急性上呼吸道病毒，细菌感染迁延而来，也可以在病毒感染之后继发细菌感染。还有就是支原体和衣原体感染引起的急性气管-支气管炎。过冷空气粉尘刺激性气体或者是烟雾等可以刺激气管-支气管黏膜而引起气管炎的发生。花粉、粉尘、真菌孢子等的吸入以及对细菌蛋白质过敏等，都可以引起气管炎的变态反应。
气管炎不是支气管炎。咳嗽、身体乏力、痰多等，主要是因为支气管炎或慢性支气管炎，从表面上看，气管炎与支气管炎有异曲同工之妙。气管炎与支气管炎不同，不同的发育期不同，需要有针对性的治疗。支气管炎是因为主管道下部的支气管部位发炎、感染等原因引起，局部发炎、感染、风寒性感冒等，都会引起慢性支气管炎，对支气管部位的健康造成严重的影响，甚至会导致病情的反复发作。
气管炎的症状表现有咳嗽，咳白色黏痰，喘憋，怕冷，发热，头痛，四肢酸痛等。该病多是由气管、支气管黏膜的炎性改变导致的，并且对肺泡的分泌功能，以及肺的通气和换气功能产生了不良影响。
出现上呼吸道感染的情况，通常有鼻塞、流清涕、严重的会声音嘶哑，而全身症状较为轻微，一般会出现全身无力低烧的现象，自觉咽喉部发痒，而且同时伴有咳嗽，早期痰量不多。
支气管炎是由多种原因导致的支气管慢性非特异性炎症，细菌、病毒反复感染是最主要原因。另外天气变化也可能会导致支气管炎发作。因为天气寒冷时候，支气管血管会痉挛，可能会因缺血改变而导致防御功能下降，导致支气管炎急性加重。还有个很重要的原因是吸烟。此外由于大气污染，可以导致支气管炎发生。另外还有过敏性因素，这些都是导致支气管炎的发生原因。