脑膜瘤以颅内良性肿瘤多见，胶质瘤以颅内恶性肿瘤多见，两为良性肿瘤和恶性肿瘤；起源亦不相同，脑膜瘤起源于蛛网膜上皮细胞（即脑膜上皮细胞），为颅内良性肿瘤之一，通常生长于具有脑膜分布区，尤其颅底脑膜广布区，神经血管附近脑膜较密区易发生脑膜瘤；另一种生长于血管（包括各静脉窦），胶质瘤则为恶性肿瘤之一，起源于神经上皮（即神经胶质），通常生长于脑内。
通俗地说，脑膜瘤属于良性肿瘤，属于颅内脑外，而胶质瘤属于大脑内部，从大脑内部生长，属于大脑内部。
脑膜瘤和胶质瘤的区别在于脑膜瘤是良性肿瘤，生长缓慢，有包膜，和周围组织有明显边界，好发部位为大脑凸面、失状窦附近、脑室內和颅底部位。位于凸面的脑膜瘤能做到切除，可以达到恢复效果，而位于颅底或者失状窦附近的有时不能完全切除，术后会复发，但复发时间较长，预后较好。而胶质瘤属于恶性肿瘤，生长速度快，呈浸润性生长，和周围组织没有边界，手术不能达到恢复，术后需进一步行放化疗，预后较差。
脑膜瘤是取决于脑膜上皮的肿瘤，多为良性，多生长缓慢，以中年以上患者为主，女性多于男性。胶质瘤取决于脑内的胶质细胞，是成人最常见的颅内恶性肿瘤，可以分为Ⅰ级到Ⅳ级，一般级别越高，恶性程度也就越高，患者预后也就越差。而胶质瘤与脑组织的边界不清，手术难以彻底恢复。
脑膜瘤有三种类型属于中等程度恶性的脑膜瘤，包括脊索瘤样型、透明细胞型和非典型性脑膜瘤，属于二级脑膜瘤，也就是介于良性和恶性程度之间的脑膜瘤。除此之外，还有三种病理类型，主要是乳头瘤状型、横纹肌亚型和间变性脑膜瘤，属于三级脑膜瘤，也就是临床上所说的恶性脑膜瘤。所以脑膜瘤是有恶性的。
大脑凸面脑膜瘤，常在脑表面，与脑膜有粘连，也可在脑实质内，矢状窦旁脑膜瘤，头颅外表有时可发现局部逐渐隆起，甚至有压痛，蝶骨嵴脑膜瘤，易产生蝶骨小翼或蝶骨嵴的骨质增生，嗅沟脑膜瘤，常以嗅觉障碍开始，还有引鞍部脑膜瘤，后颅凹脑膜瘤，侧脑室内脑膜瘤。
脑膜瘤跟脑瘤的区别一般包括范围和位置。
脑瘤是脑神经胶质瘤、脑膜瘤、垂体瘤、听神经瘤、三叉神经鞘瘤等疾病的统称。而脑膜瘤是一种特殊的病症，主要见于脑肿瘤，以中年人居多，以妇女居多，多数为良性病变。其主要症状与肿瘤的发生位置相关，可出现嗅觉、听觉减退、听力减退、视觉减退、致盲、肢体麻痹等症状。外科治疗是目前治疗的主要选择，良性的肿瘤经过彻底的切除，疗效肯定，而且很难再犯。但恶性肿瘤患者手术后极易出现反复，且治疗难度较大。