呼吸道衰竭最常见的原因可能是因为肺组织发生了病变、气道阻塞性病变和肺血管疾病以及胸膜病变等等，多种原因都会引起肺泡通气不足，和血液比例导致失调，内动静脉解剖分流增加，严重的还会导致呼吸衰竭，呼吸衰竭的发生与肺功能的衰竭发生有很大关系，药物控制无效病情会逐渐的恶化，肺间质纤维化患者大多表现为一型呼吸衰竭，慢性阻塞性肺疾病，晚期为二型呼吸道衰竭者。
要想预防呼吸衰竭，都要做到早发现早治疗，就可以有效的降低呼吸衰竭。呼吸衰竭可以分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。1、急性呼吸衰竭，由于外伤、失血以及创伤等一系列的因素导致的。2、慢性呼吸衰竭，主要是由于慢性呼吸系统疾病造成的，比如慢性阻塞性肺炎或者支气管哮喘等，这些都会引起呼吸衰竭。治疗的时候，控制原发病，原发病控制好后，呼吸衰竭就会得到改善。
呼吸衰竭的病因主要有呼吸系统疾病、胸廓外伤以及内脏疾病。首先与呼吸系统有关，比如肺气肿，慢阻肺，甚至是肺部的肿瘤，都有可能导致呼吸衰竭。同时，如果是胸廓外伤，则会出现气胸，甚至是严重的呼吸衰竭。此外，还有一些内脏疾病，如果病情严重，还会导致呼吸衰竭。因此需要做详细的分析，明确病因，再进行相应的治疗。
呼吸衰竭患者电解质紊乱比较常见为呼吸性酸中毒。呼吸衰竭最常见的并发症就是电解质紊乱，出现低钾、低钠、低钙等电解质紊乱。在进行低钾血症的治疗时，要先排除造成低血钾的病因，给予静脉或口服补充钾，同时要注意防止高钾血症。低钾、高钾都会引起心律不齐，会加重病人的呼吸困难，从而使呼吸衰竭变得更难控制。同时要注意降低钠血症和低钙血症。
按着动脉血气分析分为一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭，按照病情轻重分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭，按照发病机制分为泵衰竭和肺衰竭。针灸疼痛只是呼吸衰竭的一个诱因。建议积极配合治疗。