窗口期一般是因人而异的，因为HIV感染者也可以是没有任何症状或者主观上没有任何的不适，免疫系统功能比较完善，能够像正常人一样工作、生活和学习。如果病人本人近期有高危的行为，进行HIV检查的时候如果呈阴性，这个危险行为可能还未酿成感染；但是如果是高危行为频繁，则需要每三个月复查一次。一般就把这三个月作为艾滋病的窗口期，也就是窗口期实际上是没有任何症状的，和正常人是完全一样。
艾滋病是由于感染了艾滋病病毒所引起的一种传染病，进入艾滋病前期时，感染者可出现持续或间歇性的全身症状和轻微的机会性感染。艾滋病轻微感染时，多表现于口腔，可以出现皮肤黏膜，艾滋病窗口期口腔症状包括口腔念球菌病，口腔毛状黏膜白斑，特发性口疮，牙龈炎等。
艾滋病毒感染后，病毒将在72小时内到达局部淋巴结并开始复制。这种病毒主要攻击人类的CD4细胞。在大量病毒在局部淋巴结中复制后，病毒将被释放到血液中。这一次大约需要七天。因此，病毒核酸，即病毒载量，在感染后七天即可在血液中检测到。
艾滋病窗口期症状是发热、皮疹、淋巴结肿大、还会发生乏力、出汗、恶心、呕吐、腹泻、咽炎等。有的还出现急性无菌性脑膜炎，表现头痛、神经症状和脑膜刺激征。单核细胞增加，急性感染期时，症状常较轻微，容易被忽略。
艾滋病窗口期后腹泻症状主要有感冒发热和拉肚子的症状。艾滋病的初期症状发生在高危2-4周，类似感冒的症状，不是单存的腹泻，如果两周检测结果阴性，暂时可以排除感染，建议三个月以后在检测一次，结果阴性可以彻底排除感染。
以发热为常见，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状。艾滋病病毒进入人体后，在人体血液当中会产生足量的、能用检测方法查出艾滋病病毒抗体，这段时间就叫窗口期。窗口期虽然检测不到艾滋病病毒，但是人体内已经有艾滋病病毒，这时，可以通过HIV的核酸检测，也是能够查到病毒的。