一般情况下，胆红素生成较多、肝细胞对胆红素的摄取能力不足、胆红素排泄能力较差等原因可能导致新生儿黄疸。
1、胆红素生成较多：如果新生儿红细胞容量较多，血红素分解产生的胆红素多，就可能引起新生儿黄疸。
2、肝细胞对胆红素的摄取能力不足：胆红素与血循环中的白蛋白联结运送到肝脏，与肝细胞的可溶性配体蛋白结合，进入肝细胞。新生儿由于肝脏配体蛋白缺乏，造成肝细胞对胆红素摄取能力不足，就容易引起新生儿黄疸。
3、胆红素排泄能力较差：新生儿肠道菌群尚未建立，不能将肠道内的胆红素还原成尿胆素原和尿胆素排出体外，容易导致新生儿黄疸。
首先，生理性黄疸与新生儿出生后的胆红素代谢特征有关。新生儿出生后，红细胞的破坏程度会增加，胆红素的产生也会增加，这个年龄段的儿童由于肝脏吸收转化胆红素的能力较弱，胆红素排泄能力较差，肠肝循环也会增多，这些都会引起生理性黄疸。
由于缺氧、感染、红细胞膜缺陷、红细胞形态、酶缺陷、溶血性疾病、ABO血型不合等因素造成的病理性黄疸。还有新生儿肝炎、胆管阻塞、先天性代谢性疾病、吉尔伯特综合症等。
一般情况下，新生儿黄疸高，可能是生理性黄疸引起的。
新生儿在母体氧气少容易出现自我保护，当胎儿出生后氧气较为充足，会造成胆红素生成过多，此时需要一定的适应环境，所以才会出现黄疸的情况，基本上是不会对新生儿造成伤害。
此外，新生儿黄疸高也可能是母亲与胎儿的血型不一致原因造成的，同时也会有加重的的现象，需要及时进行处理。
导致新生儿黄疸的原因，与肝脏，胆道，红细胞破坏增多等多种原因有关，新生儿黄疸分为生理性黄疸和病理性黄疸。也就是生理性黄疸。是不需要采取治疗的，只要给孩子多喝水，适当的补充糖分就可以了。
胎儿的氧分压比较低，红细胞数量代偿性的增多，出生以后氧分压恢复正常，大量的红细胞破坏超过了肝脏的代谢能力会出现胆红素的生成过多。肝脏合成蛋白的能力是比较差的，特别是y、z蛋白的合成量比较少，并且活性是不足的，就会导致体内的胆红素代谢困难，就会导致出现黄疸的现象。
通常来说，正常新生儿黄疸一般在出生后2天左右开始出现，一般在3-5天内出现生理性高峰值，最高不超过12mg/dl，每天黄疸升高值不超过5mg/dl，足月儿黄疸2周内消退，早产儿4周内消退。如果黄疸超过正常范围，或者消退延迟，消退后重复出现均属于异常，主要是病毒感染、进奶晚、开奶延迟、母乳性腹泻等原因导致的。