病毒性脑膜炎症状较重，治疗不及时，可能会遗留复视、耳聋、失语、语言迟钝、记忆力下降、智力下降、学习困难、表情淡漠、痴呆、易激惹、兴奋、吞咽困难、癫痫等不同程度的后遗症。细菌性及结核性脑膜炎比较容易留有后遗症，后遗症主要表现为精神意识障碍、运动障碍、癫痫、脑积水、双侧听力丧失、视力障碍等。
情感淡漠和表情呆滞，言语减少，昏迷等，以单纯疱疹病毒性脑炎最常见，脑炎后遗症是一种比较难治的免疫性慢性疾病，在日常生活中比较常见。其症状多种多样，表现复杂。在治疗脑炎后遗症的过程中，要依据病人的症状，给予相应的治疗措施，对症治疗。另外，还要做好脑炎后遗症的护理工作，有助于促进病情的进一步好转。活动、娱乐脑炎后遗症病人可以参加适量运动，如散步、慢跑、羽毛球、网球、乒乓球等运动。
成人患有脑膜炎会不会传染，这是很多朋友比较关心的问题，最常见的脑膜炎是由病毒感染造成的，属于空气传染病。因此，它跟许多病毒疾病一向具有流行性，常在冬季人们躲在户内彼此密切接触时发生。由此可见，这种因素造成的脑膜炎是存在传染性的。
脑膜炎和脑炎哪个严重必须根据病人具体情况而定。
脑膜炎多为多种原因引起的病人脑膜的炎性反应，则病人常可表现为头痛，颈项强直等症状，查体克氏征呈阳性，有些病人也可发生恶心和呕吐。此外还会出现意识模糊，甚至昏迷等情况，这都是急性脑炎最基本的表现。脑炎以多种病变受累为主，脑实质受累，病人可有高级认知功能异常，例如，发生反应迟钝的情况，认知功能异常而发生癫痫发作、肢体活动障碍及其他状况，但通常以脑膜脑炎为多。另外还有一种类型就是感染引起的急性脑炎，也叫做细菌性颅内出血或者化脓性蛛网膜下腔积液等，这都属于感染性疾病。通常情况下，病人一旦发生脑炎，常易并发脑膜炎，通常单纯脑炎及单纯脑膜炎仍较少见，多数病人仍可并发脑膜脑炎。另外还有一种类型就是混合感染引起的脑膜炎，这是因为很多细菌都能进入到人体当中，所以就需要对这些致病菌进行分离培养以及药敏实验来判断是否患有脑膜炎或者脑炎。然后对于不同病原体，其临床治疗方案也有所不同。对于脑膜脑炎来说，最重要的就是要明确诊断，因为一旦确诊就需要进行相应的处理。脑膜炎与脑炎孰重孰轻，还要根据病人具体病情，若病人脑炎症状并不严重，但广泛脑膜受累炎症发生粘连，这类病人脑膜炎可能表现得更严重一点。
脑炎与脑膜炎不能判断哪一种更严重。
从进展上看，2种病情发展的症状均可较严重。脑炎出现了发热、头痛、呕吐，并且伴有抽搐，而脑膜炎则不存在这些症状。根据化验结果，脑炎的后果与脑膜炎不一样。这是因为病毒感染引起了脑组织损伤，导致血液中出现了大量病毒，所以就造成了颅内感染。脑炎患者血象通常正常，但是脑膜炎呈增高趋势。因此，对病人进行全面的检查和治疗非常重要。脑炎时进行病毒分离和其他检验，可发现病人致病之病毒，脑但膜炎并不存在。脑炎病人的血清抗体阳性率较高，而脑膜炎病人则很少见到抗体阳性结果。提取脑积液进行检查时脑炎澄清，但是脑膜炎的外表是浑浊的。脑炎和脑膜炎都属于病毒性传染病。尽管通常很多人易把脑炎与脑膜炎这两种病混为一谈，但是两种病完全不同。因此两者有很大区别。脑炎与脑膜炎发生的部位亦不相同，脑炎多表现为脑实质损害以后所发生的一系列疾病，脑膜炎多表现为脑膜部位炎症变化。发病病因亦不相同，脑炎的病因多为病毒感染，脑膜炎不以细菌感染引起脑膜部位感染为主，而脑膜炎常因化脓性细菌感染引起。
成人脑膜炎有后遗症一般是预后不良引起的，具体分析如下：
通常有少部分的脑膜炎会留下后遗症。主要是因为脑膜在炎症期间没有吸收到的沉淀物，堆积在颞叶脑膜的底部，会刺激到局部的大脑皮质上皮细胞，导致局部出现异常放电，从而导致癫痫发作，可以口服抗癫痫药物治疗。炎症消失后，脑膜的局部组织会出现粘连，导致脑脊液的流通受到影响，严重者需要手术治疗。