治病救人立志从医
刘彤华诞生于江苏无锡，由于幼年的体弱多病，让她和医生结下了不解之缘，但从此“治病救人、立志从医”的念头也在她的脑海中萌生，为此，聪颖勤奋的她在19岁那年考入七年制的上海圣约翰大学医学院，从此踏上了从医之路。
说起来有些遗憾，原本要做一名临床大夫的刘彤华在解放初期国内基础医学教师匮乏的情况下，必须服从国家的安排选择一门基础医学作为自己的专业方向，出于一种能够接触更多临床病人的质朴愿望，她选择了病理，这一选，就拉开了她今后长达60年的病理学生涯的序幕。
随后，刘彤华来到北京协和医学院病理学高师班进修，虽然进修期只有一年，但是在这短短的一年中，却让她在心底烙下了深深的协和情结，并且在这里，她结识了我国病理学界的泰斗———胡正祥教授。可以说，师从胡教授是刘彤华一生中尤为重要的转折点，“他看片子非常认真，而且他不是那种填鸭式教学而是引导式教学，比如说给同学一张片子让他自己看，自己思考这可能是一种什么病，然后胡教授提问。
同学可以有不同的意见，但是这个过程非常重要，只要你认真思考了，就会从中收获很多。”每每忆起与胡教授的点点滴滴，这位80岁老人的眼中总能闪烁出无比的眷恋和崇敬，也正是这份眷恋和崇敬支持着她、吸引着她在协和病理这片热土上无悔地耕耘、不停地开拓。
不只是恩师胡教授对她的教导让她难忘，更重要的是老协和的那些优秀的品质和敬业、求实的精神让她感动，谈及张孝骞等一批协和老教授时，她很有感触地说，不论是严格贯彻的大查房制度，还是高年资医师对低年资医师传帮带的意识，都值得现在的从医者认真学习，这些老的传统一定要坚守，唯有坚守，才能给协和带来新一轮发展的春天。
建科之路不畏艰险
在经历了三年军医大的执教生涯，刘彤华毅然重返协和，并肩负起了建立协和医院病理科的重担，那个时候正值文革，协和医院病理系要搬赴简阳，虽然经她极力争取挽留了一部分珍贵资料，但对于建立一个完整病理科的目标来说，几乎杯水车薪，刘彤华就这样带着两个技术员，白手起家开始了艰难的建科之路。
那个时候，医院穷的连制作切片用的玻璃片都买不起，为了节约资源，刘彤华将废旧的玻璃片回收回来，冲洗、加热、烘干以备再次使用，而且，在人手少、工作多的情况下，还要随时听从安排上街参加游行，加之当时她的居住条件又差，可谓是内外交困，举步维艰，但即使是在这样的情况下，刘彤华依然咬紧牙关，每天早早来到科室，亲手制作切片，在显微镜前一坐就是十几个小时，曾经有一次上班挤公交车人太多，让她肋骨骨折，但是她也没有休息多久就又恢复了工作，这种拼命三郎的工作精神和忘我投入的工作热情就算是在她已经荣誉等身、稳坐中国病理学第一把交椅的今天，依然延续着。
前段时间，80岁高龄的她因为摔伤额头缝了7针，但是她休息了不到20天就又出现在了病理科的办公室，谈到这里，这位满头银发的老人不无风趣地说，摔翻、跌倒对自己而言就是家常便饭一样，有的时候不知道怎么回事就稀里糊涂地受伤了。幽默的措辞让全场观众忍俊不禁，但是在幽默的背后，没有一个人不在心底对这位年已耄耋但仍严以律己、孜孜不倦的学术大师报以深深的敬意。
除了这种不言苦、不怕累的工作态度，刘彤华渴求新知和不断学习的精神更让人惊叹，她曾一个周末就通读完了一本全英文的《软组织肿瘤学》，让科室里的年轻人都自愧不如。每天七点之前第一个到达病理科之后，快速浏览最近国内外的相关文献和研究成果是她的第一门功课。
从2009年开始，她要求病理科每周五雷打不动必须进行讲课和学习，而她也亲自走上讲台，讲解全球病理学研究的新进展，而且在谈及如何调剂自己工作之余的生活时，她也强调：看书，就是看书，只有新鲜的知识和信息才能让你的大脑不会感到疲劳，也才能够不断巩固你在专业领域内的兴趣，不至于为工作的繁琐所累，她甚至打趣地说：“我就给我的学生说，送别的礼物我不稀罕，要想让我高兴，送我书就行了。”所以，她很意味深长地感叹，现在的时代多好啊，有网络，有电脑，获取知识是多么地便利，这些都是她那个年代所不能比拟的，年轻人一定要学会利用最先进的工具，尽可能地获取新知，把握时代的脉搏，唯有这样，才能在学习中不断更新自己，并且能够迅速地抓住本学科的方向，从而有所建树。
学科旗帜桃李天下
一路走来，从圣约翰大学的青春少女成长为享誉全球的病理学大师，刘彤华书写了太多的奇迹：1969年身挑协和病理科筹建重担，她不辱使命；1985年发现胰腺癌浸润奥秘，震惊医学界；1994年编纂巨著《诊断病理学》，蜚声海内外；1999年当选中国工程院院士，她名至实归；2001年挂帅国内第一个分子遗传病理实验室。
聚焦世界目光。她已然成为业界的一座丰碑，成为学科的一支旗帜。但即使名扬海内外，刘彤华也始终没有忘记自己肩上的另一种责任，那就是培养更多的年轻人，让他们在自己的思想和知识基础上去探索更多的未知。在过去的几十年中，她将一切出国深造的机会都让了出来，而自己却没有真正出国学习过一次，为此她笑称自己是“土包子”，但她觉得自己这么做是值得的。
“年轻人脑子活，精力旺，给他们一个好的发展平台比什么都重要，过去的年代想要谋求一个深造的机会有多难，我是感触颇深。”所以，只要有可能，就一定要把人才送出去，就算没可能，也要创造可能，搭建桥梁，让我们的年轻人与国际上最先进的技术接轨，学成归来报效祖国。
不过说到学成归来，刘彤华的神色有些黯然，病理科在国内被定位为辅助科室，病理系的研究也不像国外那样受人重视，所以这就导致很多人才一旦出国就再也没有回来，对于一个桃李满天下的老教授而言，没有什么比人才的流失让她更加痛心疾首的了，但是她也能理解学生们为了自己的前途选择不同的道路，所以她也非常希望以自己院士的身份和能力呼吁社会各界关注病理学的发展、提升病理科的地位，用更优越的条件来吸引人才、留住人才。
在谈到自己从师三十余年的体会时，她总结了几点体会，同时也对现在的年轻人提出了希望，那就是———想要成才，必须“勤动手、肯吃苦、戒浮躁、求新知”。在这里面，“求新”和“戒躁”是她尤为看重的两点，因为，科学的本质就是创新，不能获取新知，切中时代的脉搏，思维就会永远停留在陈旧的过去，绝不可能做出骄人的业绩，而正是因为现今时代的迅速发展，信息爆炸，诱惑增多，导致人心浮躁，很多人迷失在花花世界中，荒了基础，废了前程，不能安心做学问，所以，既要求新，又要戒躁，既要抬头看天，又要低头看路，两者兼备，方能无往而不胜。
1985年刘教授在国内外首先提出“胰内绵脆管环形壁内浸润是胰头癌的一种特殊的生物学行为”获得卫生部科技进步乙级奖
1993年刘教授对胰腺癌细胞生物学分子生物学的研究获得卫生部科技进步二等奖
1995年刘教授对胰腺癌的基因诊断和实验性基因疗法的研究获得国家科技进步二等奖
1999年当选为中国工程院院士。
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