糖尿病与肾脏密切相关。如果血糖长期得不到有效控制，再加上高血脂、高血压，甚至有的人肥胖，就容易出现糖尿病微血管病变。糖尿病肾病一开始可能出现微量蛋白尿，之后会发展成大量蛋白尿。肾功能会下降，肌酐尿素升高，肾小球滤过率下降，严重的会出现糖尿病性肾功能衰竭，甚至需要透析。糖尿病性肾功能不全尿毒症期是1型糖尿病患者死亡的主要原因。如果糖尿病患者有严重的内脏疾病，对降糖药的使用有很多限制，因为很多降糖药都是经过肾脏代谢的，严重的肾功能损害会影响药物的选择。
糖尿病肾病患者的腰痛可分为单侧或双侧，多持续存在，糖尿病肾病并发症引起的腰痛，其性质多为酸痛或者钝痛。可能是肾包膜，肾盂病变的刺激或者其张力增高，从而引起内脏神经痛。也可能是肾脏病变侵犯神经而产生的腰痛。
糖尿病和肾病是糖尿病引起的严重有害性最大的慢性并发症。
主要指糖尿病性肾小球硬化，是以血管损伤为主要因素的肾小球病变。早期无症状，血压可能正常或很高。糖尿病的发病率数字随着糖尿病患者的延长而增加。糖尿病早期肾脏体积增大，肾小球过滤率增加，成为高过滤状态后，间歇性蛋白尿或微量白蛋白尿逐渐出现。随着病情的延长，持续的蛋白尿、水肿、高血压、肾小球过滤率下降，肾功能衰竭和尿毒症是糖尿病死亡的主要原因之一。
糖尿病肾病和肾病不同。
肾病范围很广。它既可由肾脏自身病变引起，也可由糖尿病、高血压、冠心病、风湿类疾病等其余类疾病引起。糖尿病肾病是指糖尿病引起的肾脏病变，糖尿病肾病主要表现为高血糖导致毛细血管内皮细胞受损、一系列症状和生命体征。由于肾小球是毛细血管块，其毛细血管内皮在高血糖情况下容易损害，使肾小球基底膜孔径增大，电荷屏障消失，尿蛋白大量渗漏。糖尿病肾病的基底膜主要是电荷屏障消失，其机械屏障不受损害。部分患者尿常规尿蛋白增多，主要是白蛋白增加，占60%以上，红细胞较少，是鉴别糖尿病肾病和其余型肾病的一个鉴别点。
糖尿病肾病的演进过程可分为5期。糖尿病肾病的防治：严格控制血糖，使血糖控制在正常水平，严格控制血压，使用血管紧张素转换酶抑制剂，低盐优质蛋白质饮食，因为食盐过多会导致血压增高、水肿，长期大量摄入蛋白质会加重糖尿病肾脏负担，对肾脏不利。
糖尿病和慢性肾病是两种完全不同的疾病。
慢性肾病表现为蛋白尿、血尿、高血压和水肿。发病方式不同，病程迁延，病变进展缓慢，然后肾功能不同程度下降，最终会发展为肾小球肾炎伴慢性肾功能衰竭。其发病机制多为免疫介导的炎症。糖尿病肾病是糖尿病微血管并发症，本质是肾小球毛细血管硬化，以肾小球高滤过和蛋白尿为主要临床表现。糖尿病肾病是一种血管疾病，而慢性肾炎是一种自身免疫性肾小球疾病。