鼠疫耶尔森菌又被称作鼠疫杆菌，当接触被感染的动物或污染的食物时会被传染该疾病，具有很强的传染性。目前的治疗手段首先控制感染源，消灭携带病菌的生物，对于病人的排泄物也应该彻底消毒，同时对病人使用足量的抗生素进行治疗。
动物和人之间的传播，当鼠蚤叮咬生病的老鼠之后再叮咬人，就会把病菌传染给被叮咬的人。蚤类本身就含有病菌，通过抓痒导致的皮肤伤口来侵入人体。少数可以因为直接接触的痰液、脓液或生病动物的皮、血、肉，经过破损的皮肤或黏膜传染。呼吸道传播见于肺鼠疫的病人，他们的痰里面含有鼠疫耶尔森菌，可以通过呼吸道的飞沫传播。
鼠疫的传播途径主要有老鼠叮咬，还有鼠疫杆菌经过空气，呼吸道飞沫传播，也可以经过皮肤接触感染。也可以通过消化道感染，吃了没有彻底煮熟的有鼠疫杆菌的肉也可以感染。
鼠疫的临床表现以全身性症状为主。其发病迅速，可以在没有任何前驱症状的前提下产生畏寒怕冷，发热等不适，机体最高温度可达39摄氏度以上，严重者有头痛，全身乏力，头昏，心跳加速，脉搏加快，烦躁不安，意识模糊，这些都是鼠疫引起的败血症表现。
这是一种通过媒介传染的病，会有高热，畏寒，全身中毒，表现为淋巴结炎肿大，肝脾肿大，呕吐及腹泻等，疾病病情危重，会因为重症肺炎及败血症而危及生命。如果有接触，需要加强隔离治疗，避免出现疾病爆发。