胸片经常用于检查胸廓，包括肋骨，胸脊，胸椎，软组织等，胸腔，肺组织，纵隔，心脏等疾病，如肺炎，肿瘤，骨折，气胸，肺心病，心脏病等。胸片能够观察肺部，胸膜，纵隔和心脏大血管病变，当医生考虑到发热和与呼吸系统有关时，胸片毕竟是最简单，最便宜，最实用，最早期的检查方法。
老慢支哮喘拍胸片不能看出来。哮喘通过拍胸片的方式通常很难检查出来，做肺部CT的检查结果也不标准。因此结合自身的症状，如果出现了哮喘的现象需要在医生指导下及时选择支气管舒张剂的药物进行治疗，以免病情越来越严重，在进行治疗时也可以做肺功能检查，查看肺功能损伤的情况，以免肺部感染严重，感染期间也不要抽烟。
拍胸片是可以检查有没有肺部感染、肺炎的情况。肺炎的治疗首先要清除原发病灶。有吸入性损伤或面颈部严重烧伤者应加强气道管理，有效地清除气道分泌物和坏死脱落的粘膜，促进气道创面缓解。
一般情况下，部分肺炎胸片能看出来，少部分肺炎胸片不能看出来。
少数肺炎，要结合患者有发热咳嗽咳痰病史，查体肺部湿罗音或肺部实变体征，血常规血象高，CRP高，胸片才能诊断出肺炎。如果不借助病史体格检查及其他化验，只有极少数非常典型的肺炎，仅凭胸片可以看出来。少数肺炎，胸能发现异常，可能不能诊断出肺炎，会误诊为其他疾病。
胸片不能成为诊断肺动脉栓塞的唯一标准。当胸片上显示，一侧肺动脉变宽，一侧肺组织变薄，或肺野中有楔状斑片影，基底接近胸膜，顶端朝向肺门等。还需要进一步的肺动脉造影来确诊。一些病人，特别是年轻的病人，在胸片上有斑片影，通常会认为是肺炎，经过消炎处理，但疗效不理想，需要做进一步的检查，最后才确定为肺栓塞。