麻黄主要毒副作用来源于麻黄当中的麻黄碱。麻黄碱为拟肾上腺素药，可以兴奋平滑肌，出现皮肤、黏膜和血管的收缩，导致心律失常、头晕、头痛、失眠、紧张、兴奋、烦躁不安、出汗、尿量增多、恶心的症状。
最明显的效果是清热利湿，祛风止痒。这种中草药通常用于治疗过敏性皮肤病，如皮疹和湿疹。除了治疗皮肤病，这种中草药还可以治疗阳虚、气虚、虚弱等疾病。也有副作用。使用时，还应注意其剂量，并注意对症治疗是有效的，而不是盲目用药。
中药材又称作“豆麻”；也有地区称作：广西艾麻；中药豆麻为荨麻科植物葡萄叶艾麻带根的全株。夏，秋季采集，洗净，晒干。麻风草的功效与作用祛风除湿，和胃化浊。主治风湿痹痛；腹痛吐泻；肢体麻本；胸闷脘痞。
孕妇不可以用麻黄：
女性的怀孕期间麻黄的使用还是要慎重的，因为麻黄在所有的中药类型中属于比较猛烈的一种，这个在使用了之后有可能会加重身体的代谢负担，作用于心脏，使心率增快，心输出量增加，血压升高，心肌耗氧量增加，不利于心脏病人。同时也作用于血管，引起血管收缩，也导致血压升高。麻黄碱也作用于子宫平滑肌，引起平滑肌兴奋性增加，容易导致流产。
麻黄碱和伪麻黄碱在结构上是镜像的对方。这是因为有一个手性中心连接到这两种物质的醇基碳原子。由于其1位和2位为手性碳原子，故此类化合物共有4种异构体，即D-麻黄碱和L-(+)-麻黄碱以及L-(+)-伪麻黄碱和D--伪麻黄碱。因为分子中有两个手性碳，故有四种旋光构型体，左旋麻黄素溶于水，乙醇，不溶于乙醚，氯仿。右旋麻黄素无味，溶于乙醇，乙醚。右旋麻黄碱又称伪麻黄碱。的化学性质很多都是相反的。
