二者是不难区分的，首先，疼痛的性质不一样的，脊柱肿瘤是持续性疼痛，而脊柱退行性变的疼痛是下地走路、劳累后加重、休息时减轻。其次是影像学检查，也就是所说的拍片检查，脊柱肿瘤主要表现是骨质破坏，骨头上有许多空洞，外周常常有软组织肿块。而脊柱退行性病变则以增生为主，有许多骨刺，有些是椎间盘突出压迫脊髓或神经，核磁共振可以清晰地把二者区别开。
目前检查颈椎最清楚的是核磁共振，可以去骨科、疼痛科等科室就诊，可以去骨科挂号就诊，拍个颈椎间盘ct，平时不要劳累，受凉等，贴贴膏药，不要吹空调等。在平时的生活中也要多注意饮食，不要过多的食用过于辛辣的刺激性食物。
颈椎病，在早期颈部肩疼痛及僵硬，可向上肢放射单侧或双侧上肢麻木感觉过敏无力或有放电样的串痛，去除压迫，抗炎止痛，增加颈椎的稳定性，可以推拿按摩，每日两次，每次20到30分钟，可缓解肌肉痉挛，改善局部血液循环。可以去大型正规或者三甲的医院诊治，多休息保持心情舒畅，不要盲目的投医用药，结合病情针对性的治疗。
关节退行性病变要做X线平片、MRI等检查。
1.X线平片：关节退行性病变的早期X线片无发现异常，而在中晚期则表现为关节间隙不对称狭窄、关节面下骨质硬化变形、关节边缘骨瘤的产生，膝关节X线可以看到胫骨脊、股骨下、髌骨等部位的骨刺。
2.MRI:MRI能清楚地看到关节周围的神经、血管和肌腱等组织的变化。
颈椎病会引起四肢无力。颈椎病患者感觉到四肢无力是正常的，因为颈椎病患者会因为颈椎病变而导致体内血液流通不畅的情况，从而使得大脑缺血，引发一系列像是头晕、肩膀酸痛、四肢无力的症状。
颈椎退行性病变是由于慢性的颈椎病或者是颈椎突出等疾病所引发的退行性病变，跟颈椎部位长期劳损或者是经常伏案工作、颈椎部位外伤，以及年龄增长等方面的因素都有一定的关系。这种情况在中老年人当中十分多见，除了及时采取治疗之外，也要注意做好颈椎部位的调理跟防护工作，这样才能使颈椎疼痛等异常的现象得到有效的改善。